Les illusions de mouvement sous une grande catégorie d'illusions d'optique. Ces illusions consistent à trouver dans une image statique un mouvement. Ces illusions ont des origines diverses. Nous verrons ainsi dans une première partie ce qu'est l'effet phi et la persistance rétinienne, étant l'une des explications de ces illusions. Puis nous verrons l'illusion des serpents tournants de Akiyoshi Kitaoka
Au cinéma par exemple, ce sont des images qui sont projetées sur l’écran et qui défilent à une certaine vitesse. Lorsque la fréquence des variations du défilement des images croit, l’œil ressent la variation de lumière croissante par une impression de clignotement : c’est ce qu’on appelle le papillotement. Inversement, lorsque la fréquence des variations périodique du defilement d’images décroit, les images sont enregistrées par le cerveau avec une telle rapidité que ce dernier perçoit un flot continu d’images : c’est la persistance rétinienne.
A partir de seulement 24 images par seconde, projetées à intervalles réguliers, l’effet papillotement disparaît.
La persistance rétinienne est une particularité du fonctionnement de l’œil qui nous donne l’illusion du mouvement, lorsqu’on regarde un dessin animé par exemple. En effet, les cellules de la rétine gardent en mémoire une image pendant environ 1 dixième de seconde après son apparition. Ainsi, si l’on fait défiler très rapidement une séquence d’image (au rythme de 24 par seconde minimum), l’œil a en permanence en mémoire les images et ne peut distinguer deux images successives.
On distingue 2 types de persistance rétinienne :
Cette illusion a été crée par Akiyoshi Kitaoka, Professeur au département de psychologie de l’université Ritsumeikan de Kyoto au Japon en 2003. Cette illusion est une image statique composée de cercles correspondants à des serpents « enroulés » juxtaposés les uns à côté des autres, certains cercle recouvrant d'autres, afin qu'il n'y est pas de vide. Nous avons ainsi l'impression que l'image est en mouvement alors qu'il n'en est rien. Il est à noté que Akiyoshi Kitaoka a réalisé de nombreuses variantes de cette illusion, le principe restant le même. Cette illusion a été également reprise par de nombreux artistes.
Cette illusion n'a pas d'explication pour le moment, cependant, nous savons que l'ordre selon lequel sont placées les quatre zones de couleurs et de luminance différentes est déterminant dans l'explication de cette illusion. Cette illusion est donc probablement la source d'une prochaine découverte scientifique.
Les illusions de mouvements sont donc des illusions qui sont dûes à une mauvaise interprétation par le cerveau de l'image mais aussi à la rétine par la perception rétinienne. L'exemple exploité est un exemple relativement représentatif de notre connaissance de ces illusions. En effet, de nombreuses illusions de mouvements restent aujourd'hui sans explication et offrent ainsi peut-être de réelles possibilités de découvertes scientifique.